Onderscheidend
Musselkanaal heeft unieke winkels en bedrijven.
Bedrijven die bekendheid genieten in de regio en al generaties een onderscheidend aanbod voeren. Gerund door lokale ondernemers.

Ondernemer
Maar wie is die ondernemer? Wat inspireert diegene en waarvoor staat hij/zij? De serie ‘in de spotlight’ geeft je een inkijkje in de mens achter het bedrijf.

Met vandaag in de hoofdrol: Willem Nieuwenhuis

Dit interview vindt niet plaats in de winkel van Willem, maar bij hem thuis in Gasselte. Noodgedwongen. In september 2018 verloor hij zijn zaak bij de grote brand in het centrum van Musselkanaal.

Je woont hier schitterend! Het huis is nieuw?
“Dat klopt, we wonen hier net sinds een jaar. Dat was wel een turbulente periode; onze dochter was net geboren, mijn vrouw lag in het ziekenhuis en het huis was nog net niet af. En toen dat allemaal achter de rug was en we waren verhuisd, brandde mijn winkel af.”

Om te beginnen bij het begin: wanneer startte jij een eigen zaak?
“Al tijdens mijn opleiding “handel en verkoop” ben ik bij een groentehandel gaan werken. Op een gegeven moment ben ik nog gestart met de opleiding Financiële Dienstverlening, maar dat was niks voor mij. Wel heb ik daarna de opleiding tot filiaalmanager versneld doorlopen en ben ik mijn eerste winkel in Oude Pekela begonnen. Dat was een mooie kweekvijver. Na 5 jaar heb ik die winkel verkocht, ben eerst op reis gegaan en later in Musselkanaal begonnen. Nu is de winkel afgebrand en beginnen we opnieuw.”

Je bent dus heel jong al voor jezelf begonnen.
“Ja, op mijn 19^e. Ik wist al heel jong dat ik ondernemer wilde worden. Als klein jongetje plukte ik bloemen en ging ik ernaast zitten om ze te verkopen. Je kunt het niet leren, je moet er gevoel voor hebben!”

En dan de grote brand in september 2018…
“Ja, dat was verschrikkelijk. Al ging ik direct in de overlevingsstand, en ben van alles gaan regelen. Ten eerste voor mijn personeel, zij verloren hun baan en ik heb dat zo goed mogelijk opgevangen.”

Heeft de brand jou veel ontnomen of misschien ook wat gebracht?
“Een verzekering mag nooit winstgevend uitkeren. Het heeft mij natuurlijk heel veel inkomen ontnomen. Maar voor mij persoonlijk heeft het ook veel gebracht. Ik heb aan punten kunnen werken waarvan ik vond dat ik er niet handig in was, of dat er verbetering in moest plaatsvinden. Ik heb bij collega’s kunnen rondkijken, en met een kok mogen meelopen. Heb echt aan zelfverbetering kunnen doen. Noodgedwongen!”

Willem laat de tekeningen zien van de nieuwe winkel. Een bestaand pand, maar in feite nog nieuw.
“Het wordt een serieuze winkel! Beleving en gezelligheid staan centraal. Verder zijn de contacten met mijn klanten heel belangrijk. Ik ken ze niet allemaal bij naam, maar ik weet wel wie ze zijn en weet ook waarvoor ze komen. De meerwaarde van mijn winkel is niet alleen de hogere kwaliteit, maar ook dat mensen kunnen komen voor gezelligheid en een persoonlijke benadering. Die klantenbinding vind ik heel belangrijk.”

Wat bied jij je klanten?
“Mensen die bij mij komen, krijgen een beleving. Ze kunnen op hun gemak rondlopen en producten kiezen bij de zelfbediening. Of wij adviseren bij het maken van hun keuze. Ze krijgen voor een prima prijs een product dat nét even beter van kwaliteit is dan bij de supermarkt.”

Een totaalwinkel in vers
“Wij zijn ijzersterk in kaas, minimaal 50 soorten, voor dezelfde prijs. Verder hebben wij verse maaltijden en salades, die wij zelf gaan maken. Ook verkopen wij aardappels, droge worst van Slagerij Heine, en noten en zuidvruchten.
Wij gaan een samenwerkingsverband aan met Akkervarken. Die varkens worden straks gevoerd met ons AGF-afval. Zo is de cirkel weer rond.”

Dezelfde dames
“Ik heb deels nieuwe mensen aangenomen, en twee komen terug. Zes in totaal, dames inderdaad. Ik werk graag met vrouwen, gezellig! Ik ben ook gewoon ‘Willem’ voor iedereen. Niet meer niet minder. Ik ben leidinggevende, maar ik veeg en dweil net zo hard mee, we doen het met elkaar.
Het eerste jaar wordt een tropenjaar, maar ik ga er alles aan doen om het bedrijf stabiel op te bouwen. En ik heb er heel veel zin in! Ik zie het als een spannende maar mooie uitdaging. Het is goed voorbereid en ik heb overal over nagedacht. De aanleiding was heel vervelend, maar het glas is bij mij altijd halfvol.”

Je had de winkel ook ergens anders kunnen heropenen. Je koos toch voor Musselkenaal?
“Heel eerlijk, ik heb ook in naburige plaatsen rondgekeken. Heel bewust en heel kritisch heb ik winkelcentra bekeken of deze geschikt waren voor mijn bedrijf. Maar wat ik in Musselkanaal vind, vind ik ergens anders niet. De bereikbaarheid met de auto bijvoorbeeld vind ik heel belangrijk, en die is in Musselkanaal gewoon goed. Je kunt voor de deur parkeren en hoeft niet met een omweg weer naar huis. Ik heb het hier altijd goed gehad.”

Je maakt lange werkdagen. Waar vind jij je ontspanning in?
“Mijn gezin. Op zondag ben ik vrij, dan geniet ik van mijn vrouw en dochter, van vrienden, familie. Ik kook en barbecue graag. Ik sport niet, mijn winkel is mijn sport, maar als ik mijn kop vol heb, ga ik wandelen, het bos in en de hei op.”

Welke kansen zie je nog liggen?
“Ik houd van de samenwerking tussen ondernemers. Er zijn een aantal ondernemers die een doelgroep van buitenaf aantrekken, en daar probeer ik mij straks bij te scharen. Ik zoek het graag in de binding met de dorpsbewoners. Verder hecht ik erg veel waarde aan een goede sfeer in mijn winkel, en onder mijn collega’s. Iedereen moet zichzelf kunnen zijn. En ik houd van het sociale aspect. Mijn personeel moet het goed hebben bij mij, en dat geldt ook voor mijn klanten.
Dat mag je wel opschrijven, ik wil graag sociaal zijn naar de samenleving. Sociaal ondernemen!”